ARVとは何かご存じだろうか。antiretroviral（抗レトロウィルス）の略だ。正確にはARV薬だが、南アフリカでARVというと抗HIV薬を指す。HIVは human immunodeficiency virus（ヒト免疫不全ウィルス）の略。エイズ（AIDS:acquired immunodeficiency syndrome）を引き起こすウィルスだ。
厳密に言うと、ARVはエイズを治す訳ではないから「治療薬」とは言えない。だが、やせ細って寝たきりで死を待つばかりだった患者が体重を取戻し、元気に通常の生活を送れるまでに回復するため、エイズ患者にとっては「奇跡」をもたらす素晴らしい薬だ。ARVのおかげで、特に先進国では、「エイズは死なない病気」と認識されるようになった。
南アではつい数年前まで、HIV感染率世界一というのに、国がエイズ患者の手当てを拒否していた。ターボ・ムベキ大統領とマント・シャバララムシマン保健相という最有力政策決定者が、HIVがエイズの原因であることを否定していたためだ。金持ちはいい。金さえ払えば、私立病院でARVを買うことができる。しかし、国民の大多数を占める貧しい人々は、公立の医療機関頼みである。国会議員に特権でARVが支給される一方で、一般国民は見捨てられていた。金も薬もある豊かな国なのに、愚かな政策によって、36万5000人が無駄に命を落としたと推定されている。
その後、やっと国が政策転向し、ARVが国民に支給されるようになった。ところが、最近思ってもみなかった問題が。。。
エイズ患者を狙った強盗事件が、全国で毎週100件は起きているというのだ。目当ては患者が持つ薬、ARV。
その原因は、今はやりのカクテル麻薬「ウーンガ」（whoongaまたはwunga）。マリファナ、ARV、ネズミを殺す劇薬の成分などを混合したもので、既に数千人の中毒者がいるという。1錠のお値段は、15ランドから35ランド（200～400円程度）。中毒になると、1日に7錠以上服用する。
麻薬シンジケートにとって一番の問題はARVの入手だ。処方箋がないと買えない。手っ取り早い手段として、薬を持っているエイズ患者が狙われる。
エイズ患者だけではない。診療所や配達トラックも、強盗の対象となる。政府は現在、約4000箇所で約70万人にARVを支給している。つまり、強盗の対象となるのは、全国で70万人の患者、4000箇所の診療所、且つ4000箇所に薬を配達するトラック、と膨大な数にのぼる。これでは、警察もお手上げだ。ロビー団体TAC（Treatment Action Campaign）の話では、ARVをシンジケートに売る看護婦までいるという。
中毒とは恐ろしいものだ。リバヒリセンターなどによると、中毒者の中には、薬の材料であるARVを確保するために、意図的にHIVに感染した者もいる。薬を買う資金稼ぎのために、10代の妹を中毒患者にして売春させた者もいる。
そうでなくても、せっかく軌道に乗り始めた南アのエイズ対策には、暗雲が待ち受けている。ロジスティックな問題と人材不足のために、薬を必要とする人の8割にARVを支給するという目標が、来年達成できないかもしれないというのだ。
ARV強盗で一番困っているのは、40万人以上が国からARVの支給をうけているクワズールーナタール（KZN）州。ジェイコブ・ズマ大統領のお膝元である。かつての日本だと、総理大臣の出身地に高速道路や新幹線が作られたものだが、さて、ズマ大統領は？
（参考資料：2010年11月28日付「Sunday Times」など）
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