働くアフリカのネズミたち 地雷撤去のヒーロー

ジョハネスバーグの交差点で物乞いをする人の中に、片手や片足のない男女を時々見かける。乞食を使って金儲けをするシンジケートが絡むと、腕のない人々が短期間、突然大量に交差点に現れることもある。多くは隣国モザンビークからの地雷の犠牲者だ。

身体をすべて吹っ飛ばしてしまう地雷は、見た目むごたらしいものの、本人にとっては一瞬の出来事。しかし、わざと威力を落とした地雷もある。手や足を吹き飛ばすには十分だが、殺すほどではない。生き残った人は兵隊としての戦力にならない。農地を耕す労働力にもならない。工場で働くのも大変。そして、家族や社会の負担になることから、「敵」の総合戦力低下に役立つ、という戦略だ。

「敵」といっても、内戦の場合、自国民である。自分の勢力が勝利を収め、政権を手にした時、国造りに貢献しにくいどころか、重荷になりかねない人を大量に作り出したツケは大きい。まあ、そこまで考えないんだろうなあ。

さて、戦争が終わり、平和が訪れた。しかし、内戦中、地面に大量に埋められた地雷のために土地が利用できない。また、知らずに踏みつけて手足を失ってしまう人々や、原っぱで遊んでいて命を落とす子供が後を絶たない。

現在、まだ世界66か国と7地域に地雷や不発弾が処理されないまま残っており、人々の安全を脅かし、国や地域の経済発展を阻んでいるという。顔の前に透明な防御マスク、上半身に防御ジャケットをつけた、イギリスの故ダイアナ妃の姿を覚えている方もいるだろう。亡くなる数か月前の1997年1月、「反地雷キャンペーン」の一環でアンゴラを訪問した時のものだ。

人間を訓練して派遣するのは莫大なお金がかかる。また、地雷除去をする人々は命がけである。

そこで、ベルギーのNGO「アポポ」（Apopo: Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling）は考えた。ネズミを使えないかと。

世界で一番お金がかかる都市はルアンダ。東京、首位から転落。

ルアンダ（Luanda）と言われて、どこかすぐわかる人はかなりのアフリカ通。「1990年代中頃に大虐殺があった国じゃないの？」という人は、残念賞。あれはルワンダ（Rwanda）でした。

ルアンダはアンゴラ（Angola）の首都。地図でみると、ナミビアの北、南アフリカの北西に位置する。国境を接しているのはナミビア（南）、コンゴ民主共和国（北）、それにザンビア（東）。ポルトガルの元植民地。人口2000万人弱。一人頭のGDPは6346ドル（2012年推定）、世界で107位。

「アンゴラって、アンゴラヤギとかアンゴラウサギから取れる、セーターなんかに入っている繊維？　すると、アンゴラはアンゴラヤギやアンゴラウサギのふる里？」・・・ではありません。そっちは「Angora」。

（外務省HP）

頻繁に国際メディアに取り上げられる都市ではないが、そのルワンダがコンサルタント会社「メーサー」（Mercer）が毎年行っている「世界生活費調査」（Worldwide Cost of Living Survey）で、昨年の一位東京を押しのけて栄冠を手にした（って、必ずしも自慢できるわけじゃないけど）。世界214都市で行われた、外国人の生活費比較調査だ。

アンゴラ人富豪の息子誘拐事件

5月9日午前9時半、南ア在住のアンゴラ人でダイヤモンド富豪、ファウスティーノ・アモエス氏の息子サミュエル君（5歳）がジョハネスバーグの教会で誘拐された。

犯人からの身代金要求電話に震える声で答える母親、側で盗聴器・逆探知機を駆使する捜査官、身代金の金額と受け渡し場所に同意する両親、犯人逮捕に全力をあげる警察、数日間報道規制をしき、動向を見守るマスコミ・・・と勝手に想像を膨らませていたら、翌月曜日には、まだコンタクトのない犯人に対し、息子を無事返してくれるよう訴えかける母親の写真が新聞に大きく掲載された。火曜日の朝、現金15万ドルと引き換えに、サミュエル君は母の腕に無事抱かれる。

サミュエル君の家族は全く対応してくれない警察を見限って、なんと優秀な私立探偵を雇い、自力で息子を取り戻したのである。

一部の例外はあるものの、南アの警察官は概ね無能と国民に思われている。盗難や交通事故で警察に届けに行っても、調書もろくにとれない警察官が多い。国民も、盗難保険や車両保険の申請に事件番号が必要だから届けるだけで、警察に期待しているわけではない。保険に関係なければ、重大な事件でない限り、届けないこともよくある。

だが、有名人や政界財界の大物が被害者だと、あっという間に犯人が捕まるから、やれば出来ないことはないのだろう。とすると、サミュエル君の場合は、父親が大富豪であるとは言え、一般には無名の人、それもアンゴラ人であることが警察の態度に影響したのだろうか。南ア黒人が周辺諸国のアフリカ人を嫌う傾向から、つい勘ぐってしまう。

大変なのはサミュエル君の今後である。本人の名前も顔も、15万ドルをポンと出す親の、職業も名前も顔も住所も大きく報道されてしまった。恐らく、全国的どころか、周辺諸国中に知られてしまったのではないか。二匹目のドジョウを狙う犯罪者から身を守るため、要塞のような家に住み、友達と遊ぶのにもボディガードがつくような子供時代を送らないですむことを祈っている。